গেলবার হজ হয়েছে জুনের মাঝামাঝি, সৌদিতে গ্রীষ্মের শুরু যখন। সেই গরমে ১৩ শতাধিক হজযাত্রী প্রাণ হারান। আর্দ্রতার সাথে মিলিত তাপ যে কতটা মরণঘাতি, তা প্রমাণিত হয়েছে।

বিজ্ঞানীরা আর্দ্র তাপপ্রবাহ নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছেন। এই মৃত্যুর সংখ্যা বাড়বে বলে তাদের আশঙ্কা। বিগত বছরগুলোর মধ্যে ২০২৩ সালের আগের উষ্ণতম বছরকে ছাড়িয়ে গেছে ২০২৪ যা এখন রেকর্ডে সবচেয়ে উষ্ণতম বছর।

গ্রহটি দিন দিন উত্তপ্ত হওয়ার সাথে সাথে শুষ্ক সৌদি আরবসহ অনেক জায়গায় আবহাওয়া ও জলবায়ু আরও আর্দ্র হয়ে উঠছে। ১৯৭৯ সাল থেকে, চরম আর্দ্র তাপের সময় বিশ্বব্যাপী ফ্রিকোয়েন্সির দ্বিগুণেরও বেশি বেড়েছে, যা প্রাণঘাতী ঘটনার সম্ভাবনা বাড়িয়েছে।

হজ করতে হলে প্রতিদিন ৬ থেকে ২১ কিলোমিটার হাঁটতে হয়। অনেক তীর্থযাত্রী বয়স্ক এবং স্বাস্থ্য ভালো নয়, যা তাদের জন্য আরও ঝুঁকিপূর্ণ।

এ বছরের তীর্থযাত্রা ১৪ জুন শুরু হয়েছিল। প্রথম ছয় দিনে তাপমাত্রা ৫১ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছিল যাকে বলা হয় “ওয়েট-বাল্ব তাপমাত্রা” (তাপমাত্রা এবং আর্দ্রতার সংমিশ্রণ)।

জুন সাধারণত সৌদি আরবে সবচেয়ে শুষ্কতম মাস যখন গড় আপেক্ষিক আর্দ্রতা প্রায় 25% এবং ওয়েট-বাল্ব তাপমাত্রার গড় ২২ ডিগ্রি সেলসিয়াস। কিন্তু এ বছর হজের সময় আর্দ্রতা গড়ে 33% এবং সর্বোচ্চ 75% পর্যন্ত বেড়েছিল।

গবেষণা দেখায় যে, বয়স্ক ও প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য তাপ সহনশীলতার সীমা লঙ্ঘন করেছিল।

সৌদি কর্তৃপক্ষ শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত আশ্রয়কেন্দ্র এবং অন্যান্য শীতলকরণ পদ্ধতি স্থাপন করে। তবে এগুলি কেবল সরকারি পারমিটে যারা তীর্থযাত্রী ছিল তাদের জন্য। যারা মারা গেছেন তাদের বেশির ভাগের অনুমতি ছিল না।

তীর্থযাত্রা ভবিষ্যতে আরও বিপজ্জনক হবে। ২৫ বছরের মধ্যে হজের সময় আগস্ট এবং সেপ্টেম্বরে গ্রীষ্মের শীর্ষে ফিরে আসবে। ২ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রা বাড়লে হজের সময় হিটস্ট্রোকের ঝুঁকি দশ গুণ বেশি হবে।

আমরা কত তাপ এবং আর্দ্রতা সহ্য করতে পারি? ২০১০ সালে, গবেষকরা প্রথমে একটি তাত্ত্বিক “বেঁচে থাকার সীমা” প্রস্তাব করেছিলেন, যা ৩৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসের একটি ভেজা-বাল্ব তাপমাত্রা।

কিন্তু আমরা এখন জানি প্রকৃত সীমা আসলে অনেক কম। অত্যাধুনিক মডেল দ্বারা ব্যাকআপ নিয়ন্ত্রিত তাপ চেম্বারের ভিতরে মানুষের শারীরবৃত্তীয় সীমা পরীক্ষা করে নতুন তাপ-সহনশীলতার সীমা প্রকাশ করেছেন গবেষকরা।

এই সীমাগুলি আপনার বয়স এবং এটি কতটা আর্দ্র তার উপর নির্ভর করে। উদাহরণস্বরূপ, তরুণদের জন্য সহনশীলতার সীমা 25% আর্দ্রতায় 45 ডিগ্রি সেলসিয়াস কিন্তু 80% আর্দ্রতায় মাত্র 34 ডিগ্রি সেলসিয়াস। বয়স্ক ব্যক্তিদের জন্য সীমা এখনও কম—80% আর্দ্রতায় 32.5 ডিগ্রি সেলসিয়াস বিপজ্জনক।

আমরা আমাদের ত্বক থেকে ঘাম বাষ্পীভূত করতে এবং এর সাথে তাপ নিতে বাতাসের উপর নির্ভর করি। কিন্তু আর্দ্রতা এটি পরিবর্তন করে। যখন বাতাসে বেশি জল থাকে, তখন ঘাম বাষ্পীভূত করা কঠিন।

আর্দ্র তাপ বিশ্বব্যাপী একটি ক্রমবর্ধমান হুমকি
তাপ একটি শান্ত ঘাতক। এটি একটি দৃশ্যমান হুমকি নয়। আগুন, বন্যা বা খরার বিপরীত। তাপজনিত মৃত্যু ট্র্যাক করা কঠিন এবং সম্ভবত অবমূল্যায়ন করা হয়। কিন্তু আমরা যা জানি তা ইঙ্গিত করে যে, তাপ বিশ্বের অনেক অংশে সবচেয়ে মারাত্মক জলবায়ু বিপদ।

আর্দ্রতা আসে সমুদ্রের বাষ্পীভবন এবং বৃহৎ জলাশয় থেকে। জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে সমুদ্র উত্তপ্ত হয়, তারা আরও আর্দ্রতা তৈরি করে। এর অর্থ হলো উপকূলীয় অঞ্চলগুলি ঝুঁকিপূর্ণ। এ কারণেই শুষ্ক সৌদি আরব এবং আরব উপদ্বীপের অন্য দেশগুলি বিশেষভাবে ঝুঁকির মধ্যে রয়েছে। তাদের চারপাশে রয়েছে অগভীর, উষ্ণ সমুদ্র।

আমরা ইতিমধ্যেই আরব উপসাগর, বাংলাদেশ, উত্তর ভারত, পাকিস্তানের কিছু অংশ এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় প্রাণঘাতী আর্দ্র তাপ দেখছি।

এই বছর তাপপ্রবাহ ফিলিপাইন, ভারত ও বাংলাদেশে স্কুল বন্ধ করে দিয়েছে। ভারতের নির্বাচনের সময় কয়েক ডজন মানুষ মারা গেছে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, ভারত, চীন, দক্ষিণ আমেরিকা, ইউরোপ এবং আফ্রিকার বৃহৎ অংশসহ প্রতিটি প্রধান অর্থনীতিতে বছরে একাধিকবার প্রাণঘাতী আর্দ্র তাপের আঘাত দেখতে পাচ্ছি।

আমরা অনেকেই ৩৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস এবং তার বেশি তাপমাত্রার সাথে পরিচিত। কিন্তু আমরা আর্দ্র তাপের চেয়ে শুষ্ক তাপ অনেক ভালো সহ্য করি। আর্দ্র অবস্থা আমাদের জন্য তাপ ঝরানোর প্রধান উপায়—ঘাম ব্যবহার করা আরও কঠিন করে তোলে।

আমরা ত্বক থেকে ঘাম বাষ্পীভূত করতে এবং এর সাথে তাপ নিতে বাতাসের উপর নির্ভর করি। কিন্তু আর্দ্রতা এটি পরিবর্তন করে। যখন বাতাসে বেশি জল থাকে, তখন ঘাম বাষ্পীভূত করা কঠিন হয়।

মানিয়ে নেওয়ার একটা সীমা আছে
আমরা ভাবতে চাই যে, আমরা পরিবর্তনের সাথে মানিয়ে নিতে পারি। কিন্তু প্রাণঘাতী আর্দ্রতা এবং তাপের সাথে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতার একটি সীমা রয়েছে। প্রযুক্তিগত অভিযোজন যেমন শীতাতপনিয়ন্ত্রণ যন্ত্র, কিন্তু সেগুলো সবাই পায় না।

তাপপ্রবাহের সময় অনেকেই একই সময়ে প্রচুর বিদ্যুৎ ব্যবহার করে এবং ব্ল্যাকআউটের সম্ভাবনা বাড়ায়। তাপপ্রবাহের সময় ব্ল্যাকআউটের মারাত্মক পরিণতি হতে পারে।

কিম স্ট্যানলি রবিনসনের উপন্যাস, দ্য মিনিস্ট্রি ফর দ্য ফিউচারের বিখ্যাত প্রথম অধ্যায়ে, একজন আমেরিকান সাহায্যকর্মী ভারতে তীব্র আর্দ্র তাপপ্রবাহ থেকে বাঁচার জন্য লড়াই করছেন, যে তাপপ্রবাহ লক্ষাধিক মানুষকে হত্যা করে। সূত্র: দ্য কনভারসেশন