স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়ক জাকারিয়া পিন্টুর মারা গেছেন। সোমবার (১৮ নভেম্বর) রাজধানানীর একটি হাসপাতালে তিনি মারা যান। তার বয়স হয়েছিল ৮১ বছর। শারীরিক অসুস্থতা নিয়ে রোববার একটি হাসপাতালে ভর্তি হন বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের প্রথম এই অধিনায়ক। তার মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)।

পিন্টু বার্ধক্যজনিতসহ নানা রোগে ভুগছিলেন। আকস্মিকভাবে পড়ে গেলে তাকে দ্রুত হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। হাসপাতালেও অবস্থা খারাপের দিকে যাচ্ছিল। কিডনির সমস্যার জন্য অন্য হাসপাতালে নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল পরিবারের। তার আগে মারা গেছেন তিনি।

উত্তপ্ত একাত্তরে দেশ যখন অস্থির, চারিদিকে হাহাকার, বেঁচে থাকা দায়। সবাই যার যার জায়গা থেকে টিকে থাকার লড়াইয়ে অবদান রাখছে। তখন যেন দেবদূত হয়ে এলো একদল তরুণ। ‘স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল’- বাংলার ইতিহাসের অন্যতম শক্তিশালী এক সংগঠনের বেড়ে ওঠা যুদ্ধের হিংস্রতার মাঝে।

কিংবদন্তি এই ফুটবলারের নেতৃত্বে ভারতের বিভিন্ন রাজ্যে ১৬টি ম্যাচে অংশ নিয়েছিল। এর ১২টিতেই জিতেছিল স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল। ওই ম্যাচের টিকিট বিক্রির অর্থ স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল তুলে দিয়েছিল মুক্তিযুদ্ধকালীন প্রবাসী বাংলাদেশ সরকারের তহবিলে।

এছাড়া ১৯৭৩ সালে মালয়েশিয়ার মারদেকা কাপে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলকে নেতৃত্ব দেন জাকারিয়া পিন্টু। তিনি বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলেরও প্রথম অধিনায়ক। তার মৃত্যুতে শোকে আচ্ছন্ন দেশের ফুটবলসহ গোটা ক্রীড়াঙ্গন।